home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111290 / 1112410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  116 lines
  1. <text id=90TT3028>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: Back To Giddy Simplicity
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 88
  13. Back to Giddy Simplicity
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Three new musicals revive romance from long ago and far away
  17. </p>
  18. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  19. </p>
  20. <p>     Boy meets girl served for a half-century as sufficient plot
  21. for virtually every Broadway musical. Then came a couple of
  22. decades of boy meets exotic locale, boy meets social dilemma,
  23. boy meets religious destiny, and boy meets his literary creator--not to mention similarly unromantic encounters among
  24. personified animals and steam engines. Even musicals that
  25. focused on love tended to be wistful and full of woe, as if
  26. passion must always be a snare and delusion or a doom-struck
  27. mistake.
  28. </p>
  29. <p>     This season, however, Broadway has three new musical
  30. productions that reclaim the giddy simplicity of the past. Only
  31. one, the Caribbean fable Once on This Island, is entirely new.
  32. Buddy, a biographical sketch of rocker Buddy Holly, who died in
  33. 1959, naturally features his old hits. And Oh, Kay! straddles
  34. the line between being a revival of the 1926 Gershwin success
  35. and an imaginative reworking of its raw material. Strikingly,
  36. these stories of boy meets girl all take place long ago or far
  37. away. Apparently our times remain too cynical for headlong
  38. romance close to home.
  39. </p>
  40. <p>     The otherworldliness is strongest in Once on This Island.
  41. It blends a color-splashed tropical look, a calypso-influenced
  42. sound and folkloric storytelling with a moral order and sense
  43. of justice derived from ancient Greek myths. A romance between
  44. a foundling girl of the peasant class (La Chanze) and a scion
  45. of wealthy planters (Jerry Dixon) seems hopeless in this life
  46. yet is resolved happily in generations to come, through
  47. enchantment and physical transformations of mankind into nature.
  48. </p>
  49. <p>     The 90-minute charmer vibrates with foot-stomping energy and
  50. thoroughly hummable music by Stephen Flaherty. As usually
  51. happens in myths and allegories, however, the characters do not
  52. emerge with great clarity or particularity in Lynn Ahrens' book
  53. and lyrics. Some audiences may find political problems with the
  54. show's vision of black natives as happy, rhythmic, superstitious
  55. and simple. But at its best, this fable is truly fabulous.
  56. </p>
  57. <p>     Oh, Kay! may be the final production by legendary impresario
  58. David Merrick, 77. When his previous big hit, 42nd Street, was
  59. ending its nine-year run, Merrick talked of revamping the show
  60. with an all-black cast. In effect, he has carried the same idea
  61. over into Oh, Kay!, which shares with 42nd Street a
  62. show-business setting, a romance across class lines, a vintage
  63. score, a romanticized Art Deco vision of Manhattan and an
  64. abundance of tap dancing--plus, alas, an irredeemably corny
  65. plot and some less than inspired clowning.
  66. </p>
  67. <p>     The timeworn book by Guy Bolton and P.G. Wodehouse portrayed
  68. the well-heeled Long Island crowd in the Gatsby era. James
  69. Racheff's adaptation, first seen in a smaller-scale 1989 version
  70. at Connecticut's Goodspeed Opera House, transposes the locale
  71. to Harlem. It brings together a moneyed sophisticate, black in
  72. parentage but not in apparent culture, and the down-home,
  73. ethnic-talking show girl he has yearned for but lost track of
  74. since a chance encounter years earlier. They meet as he is on
  75. the verge of marrying the prim, domineering daughter of a
  76. minister. Most of the action arises from the show girl's I Love
  77. Lucy-esque contrivances to get her man. The side plot, about
  78. Prohibition and a nightclub's hidden supply of booze, is even
  79. sillier. Again, contemporary audiences may be a little queasy
  80. about the condescension to dialect and folkways and the equation
  81. of black status with pseudowhite behavior. But there is a
  82. nonpareil score by George and Ira Gershwin (Someone to Watch
  83. Over Me, Clap Yo' Hands) and a display of solo and ensemble tap
  84. dancing, by Gregg Burge and a 16-member chorus under the
  85. direction of Dan Siretta, that is unsurpassed on Broadway.
  86. </p>
  87. <p>     It's difficult to write a biographical play about a man who
  88. died in an accident at 22, having achieved everything he wanted
  89. in life with barely a ripple of difficulty. It's harder still
  90. when his widow controls many of the rights to his works and
  91. image and remains a controversial figure in his story. For those
  92. reasons, Buddy bears a striking resemblance to the 1978 film The
  93. Buddy Holly Story, starring Gary Busey, including a tendency to
  94. make saints of the singer and his wife and cartoon cads of
  95. almost everyone else. The real reason for telling Holly's story
  96. again is as an excuse for a rock concert.
  97. </p>
  98. <p>     Despite Broadway's inept history of trying to combine
  99. theater and rock, this one works--mostly because Paul Hipp in
  100. the title role gives one of the most kinetic, infectious and
  101. musically shrewd performances in memory. His Holly impersonation
  102. is dead-on, but even theatergoers who never saw or heard the
  103. original are likely to be won over by his galvanic confidence,
  104. charm and sweetness. Here are some of the prettiest melodies of
  105. the 1950s, from Everyday and Peggy Sue to That'll Be the Day,
  106. rendered with the authentic simplicity of a garage band. They
  107. are songs about love, about a boy meeting a girl or hoping to,
  108. and they leave audiences wishing their appeal did not seem so
  109. nostalgic, so suggestive of bygone, trusting times.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.